De volta a uma revisão de 1974 do filme de Cleópatra Jones, como Bond, estrelado por Tamara Dobson, a feminista e ex-editora da Ms. Magazine Margaret Sloan falou muito sobre o desejo do espectador feminino negro. Depois de ver The Woman King, sabemos exatamente o que ela quis dizer.

Cleópatra, uma linda e poderosa mulher negra empoderada pelo governo dos EUA, mas fundamentada em seu compromisso com a comunidade negra, era uma personagem de fantasia da era Black Power. Mais de 40 anos depois, a Pantera Negra afrofuturista da Marvel nos provocou com as possibilidades cinematográficas dos personagens coadjuvantes de Wakanda, um esquadrão de soldados reais negras. The Woman King traz essas mulheres para o centro e marca importante tanto a evolução quanto a realização dessa representação na tela das mulheres negras e a evolução cinematográfica de sua diretora, Gina Prince-Bythewood.

Dirigido por Gina Prince-Bythewood com a roteirista Dana Stevens, The Woman King é inspirado nas guerreiras do Dahomey da vida real, as Agojie, que foram formadas em 1700 e se tornaram lutadoras lendárias. Viola Davis, que interpreta o personagem fictício General Nanisca – sem dúvida um aceno composto para vários guerreiros africanos como Nzinga e Yaa Asantewaa, e um jovem emergente Agojie, Nawi (Thuso Mbedu), lidera um elenco extraordinário, incluindo Lashana Lynch como a fascinante Izogie e John Boyega como o jovem Rei Ghezo.

The Woman King não é uma biografia ou pretende ser uma lição de história sobre mulheres guerreiras africanas e, como tal, tem total licença criativa para reimaginar o Agojie, unindo as realidades históricas da escravidão, violência racial, de gênero e classe para moldar um mundo. em que as mulheres têm não apenas um espaço seguro e centrado na mulher para viver, mas também uma escolha física e sociopolítica literal, voz e visibilidade dentro da estrutura patriarcal de sua comunidade imediata e além.

Personagens femininas muitas vezes ainda são registradas como objetos do olhar tradicional, tornados mais exóticos ou eróticos porque assumem em grupos esperados de dureza masculina ou sair de seus papéis domésticos e aproveitar temporariamente o dia. Mulheres empunhando armas tão ou melhor do que os homens podem facilmente ser consideradas representações radicais de mulheres com pouca atenção ao contexto ou à associação problemática de dureza violenta com masculinidade heróica na tela.

A Mulher Rei tem uma quantidade copiosa de violência e sangue; guerras brutais entre diferentes nações africanas e entre africanos e europeus envolvidos no turbulento tráfico recíproco de escravos é um dos infelizes fios históricos realistas explorados no implacável comércio de escravos anti-atlântico do filme e no sentimento de envolvimento africano.

No entanto, o espetáculo da violência física está a serviço da representação crítica dominante e mais importante do filme – mulheres cuja reafirmação da irmandade coletiva é uma força formidável contra a opressão patriarcal e, em certa medida, a opressão racial e de classe. As mulheres que os Agojie resgatam ou capturam após a batalha recebem o poder de escolher uma vida e identidade raras para si mesmas, enquanto os homens geralmente não ditam seus movimentos diários ou podem voluntariamente terem esposas, filhas ou servas subservientes que podem estuprar. e bater à vontade.

Tornar-se Agojie é lutar por seu rei masculino e Dahomey, mas como elas se lembram, elas lutam por si mesmas e umas pelas outras a serviço de sua busca de dois gumes por liberdade e poder como mulheres e pessoas de Dahomey. Isso não é um trabalho bonito, mulheres lutando em batalha com e contra homens. É por isso que a rara representação cinematográfica de mulheres negras na comunidade dentro do complexo de Agojie registra tão magnificamente.

Aqui nem o olhar nem a presença dos homens são permitidos. Aqui as mulheres dançam, treinam e trançam os cabelos umas das outras, cuidam ternamente das feridas umas das outras, criam estratégias, debatem respeitosamente, aprendem a transcender diferenças étnicas e desenvolvem seu senso de empoderamento individual e coletivo.

Os traficantes de escravos franceses os chamam de “Amazonas”, mas esse rótulo histórico desdenhoso não tem peso em The Woman King. As mulheres do filme têm o ponto de vista narrativo controlador e se declaram “Agojie” e “Irmãs” e existe a possibilidade de uma ‘Mulher Rei’.

O clássico romântico negro de Gina Price-Bythewood, Love and Basketball (2000) marcou a estreia de seu promissor diretor. Dois protagonistas negros (interpretados por Sanaa Lathan e Omar Epps) se unem por causa de sua paixão por jogar basquete e depois se apaixonam. Adoramos a exploração de Prince-Bythewood da difícil navegação de uma mulher negra por sua ambição profissional e as expectativas sociais de gênero como filha de sua mãe tradicional e namorada de namorado. E, no entanto, se acomodou de maneira desconfortável. Sua paixão e ambição pelo basquete aumentam, diminuem e aumentam novamente com as reviravoltas de seu relacionamento romântico até que ela esteja feliz na vida doméstica e na WNBA.

Mais tarde, no subestimado Beyond the Lights (2014), de Price-Bythewood, a exploração das dificuldades das mulheres em escolher e definir seus caminhos e identidade própria continua com uma jovem cantora pop (Gugu Mbatha-raw) lutando para navegar pelas expectativas de seu empresário. mãe e estrelato pop; um romance com um mocinho normal (Nate Parker) a ajuda a finalmente entrar na música e na auto-representação que ela realmente deseja.

Na vida real, os Agojie foram devastados pelos conflitos em curso do Dahomey – guerras com outras nações africanas e participação no e contra o tráfico de escravos com os europeus – tornando-se uma exposição para o olhar ocidental e registro histórico.

Mas The Woman King, muito obrigado. Gina Prince-Bythewood dirige a representação mais completa e satisfatória da busca das mulheres negras por autonomia e atualização. A Mulher Rei perturba ousadamente o espetáculo tradicional do patriarcado e não porque as mulheres lutam com tanta força física e habilidade com seus corpos ou corda e facão na mão, mas porque o mais radical é que o amor, a intimidade e a irmandade entre as mulheres , o poder coletivo disso, fica ousadamente no centro de The Woman King. No filme popular americano, isso é revolucionário.