A jogadora Venus Williams desistiu do Australian Open devido a uma lesão não divulgada que sofreu enquanto jogava em um torneio em Auckland, Nova Zelândia essa semana.

Uma campeã de sete Grand Slams em simples, Williams recebeu uma entrada com wildcard no Australian Open no mês passado para competir no que seria sua 22ª competição importante em Melbourne Park.

Mas o Australian Open disse em 7 de janeiro que a jogadora de 42 anos havia se retirado do torneio começando em 16 de janeiro. Não forneceu detalhes específicos sobre a lesão.

Isso continua uma série de infortúnios para Williams, que jogou pela última vez em Melbourne Park em 2021.

Duas vezes finalista do Australian Open, Williams sofreu uma lesão no tornozelo e joelho em sua aparição quando tropeçou desajeitadamente na rede em uma partida da segunda rodada contra Sara Errani.

Seus melhores esforços em Melbourne Park ocorreram quando ela foi derrotada por sua irmã Serena Williams nas finais de 2003 e 2017.

Agora classificada em 1.003, Williams disse quando foi concedido o wildcard em dezembro que estava animada para voltar a Melbourne.

“Eu venho competindo no país há mais de 20 anos e a comunidade australiana sempre me apoiou incondicionalmente”, disse ela.

A pentacampeã de Wimbledon tem enfrentado problemas com lesões nos últimos dois anos e foi restrita a jogar apenas quatro torneios nos EUA em agosto passado. Ela não progrediu além da primeira rodada nesses eventos e encerrou sua temporada quando foi derrotada por Alison van Uytvanck no US Open.

Bill Russell redefiniu como o basquete é jogado e, em seguida, mudou a forma como os esportes são vistos em um país racialmente dividido.

O vencedor mais prolífico da história da NBA, Russell marchou com Martin Luther King Jr., apoiou Muhammad Ali e recebeu a Medalha Presidencial da Liberdade do presidente Barack Obama. A peça central da dinastia Boston Celtics que ganhou 11 campeonatos em 13 anos, Russell ganhou seus dois últimos títulos da NBA como jogador-treinador – o primeiro treinador negro em qualquer grande esporte dos EUA.

Russell morreu no domingo aos 88 anos. Sua família postou a notícia nas redes sociais , dizendo que sua esposa, Jeannine, estava ao seu lado. O comunicado não deu a causa da morte, mas Russell não estava bem o suficiente para apresentar o troféu de MVP das finais da NBA em junho devido a uma longa doença.

“A esposa de Bill, Jeannine, e seus muitos amigos e familiares agradecem por manterem Bill em suas orações. Talvez você reviva um ou dois dos momentos dourados que ele nos deu, ou relembre sua risada de marca registrada enquanto ele se deleitava em explicar a verdadeira história por trás de como esses momentos se desenrolaram”, disse o comunicado da família. “E esperamos que cada um de nós possa encontrar uma nova maneira de agir ou falar com o compromisso intransigente, digno e sempre construtivo de Bill com os princípios.

“Essa seria uma última e duradoura vitória para o nosso amado nº 6.”

O comissário da NBA, Adam Silver, disse em comunicado que Russell era “o maior campeão de todos os esportes coletivos”.

“Bill representava algo muito maior do que esportes: os valores de igualdade, respeito e inclusão que ele imprimiu no DNA de nossa liga. No auge de sua carreira atlética, Bill defendeu vigorosamente os direitos civis e a justiça social, um legado que ele passou para gerações de jogadores da NBA que seguiram seus passos”, disse Silver. “Através das provocações, ameaças e adversidades impensáveis, Bill superou tudo e permaneceu fiel à sua crença de que todos merecem ser tratados com dignidade.”

Um Hall of Famer, cinco vezes o jogador mais valioso e 12 vezes All-Star, Russell em 1980 foi eleito o maior jogador da história da NBA por escritores de basquete. Ele continua sendo o campeão mais condecorado do esporte – ele também ganhou dois títulos universitários e uma medalha de ouro olímpica – e um arquétipo de abnegação que venceu com defesa e rebotes, enquanto outros acumularam pontuações espalhafatosas.

Muitas vezes, isso significava Wilt Chamberlain, o único rival digno da era de Russell e sua principal competição por rebotes, troféus de MVP e discussões de bar sobre quem era melhor. Chamberlain, que morreu em 1999 aos 63 anos, teve o dobro de pontos, quatro troféus de MVP e é a única pessoa na história da liga a pegar mais rebotes do que Russell – 23.924 a 21.620.

Mas Russell dominou na única estatística que lhe interessava: 11 campeonatos a dois.

O nativo de Louisiana também deixou uma marca duradoura como atleta negro em uma cidade – e país – onde a raça é muitas vezes um ponto de inflamação. Ele estava na Marcha sobre Washington em 1963, quando King fez seu discurso “Eu tenho um sonho”, e apoiou Muhammad Ali quando o boxeador foi criticado por se recusar a entrar no serviço militar.

“Ser o maior campeão em seu esporte, revolucionar a maneira como o jogo é jogado e ser um líder social de uma só vez parece impensável, mas Bill Russell era quem era”, disse o Boston Celtics em comunicado.

Em 2011, Obama concedeu a Russell a Medalha da Liberdade ao lado do congressista John Lewis, do investidor bilionário Warren Buffett, da então chanceler alemã Angela Merkel e do astro do beisebol Stan Musial.

“Bill Russell, o homem, é alguém que defendeu os direitos e a dignidade de todos os homens”, disse Obama na cerimônia. “Ele marchou com King; ele ficou ao lado de Ali. Quando um restaurante se recusou a servir o Black Celtics, ele se recusou a jogar no jogo agendado. Ele suportou insultos e vandalismo, mas continuou se concentrando em tornar os companheiros de equipe que ele amava melhores jogadores e tornou possível o sucesso de tantos que o seguiram.”

Russell disse que quando ele estava crescendo no sul segregado e depois na Califórnia, seus pais incutiram nele a calma confiança que lhe permitiu ignorar as provocações racistas.

“Anos depois, as pessoas me perguntaram o que eu tinha que passar”, disse Russell em 2008. “Infelizmente, ou felizmente, nunca passei por nada. Desde o meu primeiro momento de vida tive a noção de que minha mãe e meu pai me amavam.” Era a mãe de Russell que lhe dizia para desconsiderar os comentários daqueles que pudessem vê-lo brincando no quintal.

“O que quer que digam, bom ou ruim, eles não conhecem você”, ele se lembrava dela dizendo. “Eles estão lutando com seus próprios demônios.”

Dikembe Mutombo, um dos melhores defesas da história da NBA, em que disputou duas finais com Sixers e Nets, tem 56 anos, está com um tumor cerebral, anunciou em um sábado (14/10) a liga norte-americana de basquetebol.

“O embaixador global da NBA e membro do Hall da Fama, Dikembe Mutombo, está atualmente em tratamento para um tumor no cérebro”, disse o comunicado da liga, observando que ele está “recebendo o melhor atendimento possível de uma equipe de especialistas em Atlanta”.

“Dikembe, assim como sua família, pedem para respeitar sua privacidade durante este período, para que ele possa se concentrar em seus cuidados”, conclui a NBA.

Seu chefe Adam Silver foi rápido em enviar uma mensagem de apoio – “Todos os nossos pensamentos e orações vão para Dikembe, um dos grandes humanitários do nosso mundo” – para o homem que está envolvido em muitas ações de caridade.

Um defensor quatro vezes líder da liga em 1995, 1997, 1998 e 2001 (um recorde que ele compartilha com o ex-Pistons Ben Wallace), Mutombo foi um dos jogadores mais dissuasivos que a NBA já viu.

Nascido em Kinshasa em 1966, dominou a arte do contra-ataque como poucos e até fez disso a sua assinatura, com o “Mutombo Finger Wag”, a forma como agitava o dedo da esquerda para a direita na frente do adversário quando este tinha acabado de fazer um, para lhe dizer “não na minha casa”.

Com 3.289 bloqueios, ele é o segundo melhor contra-ataque da história, atrás do lendário Hakeem Olajuwon.

Com o nigeriano, foram os dois primeiros representantes africanos a conquistar o melhor campeonato do mundo, abrindo caminho para outros talentos, do sudanês Luol Dieng ao camaronês (desde naturalizado francês e americano) Joel Embiid.

Duas vezes selecionado para o All-Star Game e melhor reboteiro nas temporadas regulares de 1999/2000 e 2000/2001, Mutombo começou sua carreira em Denver, que o selecionou em 4º lugar geral em 1991. Em 1996, mudou-se para Atlanta, antes de ingressar na Filadélfia em 2000.

Nove meses depois, ao lado da estrela Allen Iverson, ele jogou em suas primeiras finais da NBA, perdendo para os Lakers de Shaquille O’Neal e Kobe Bryant. O segundo em 2003 também foi um fracasso, desta vez com a camisa do New Jersey Nets, ainda contra o Los Angeles.

Depois de uma temporada em Nova York, que começou seu declínio, ele terminou sua carreira em Houston em 2009, durante a qual acumulou 9,8 pontos, 10,3 rebotes e 2,8 partidas em média.

As emoções rapidamente aumentaram no microcosmo da NBA depois que sua doença foi anunciada.

“Por favor, mantenha Dikembe e a família Mutombo em suas orações”, twittou o ex-ícone dos Knicks Patrick Ewing, com quem eles fizeram duelos ferozes na década de 1990.