William “Marc” Wilson, que foi recentemente condenado por homicídio culposo por um tiroteio que ele diz ter sido em legítima defesa contra um ataque racista em uma rodovia da Geórgia, foi condenado a 10 anos de prisão – o maior tempo permitido pela lei estadual. 

“Se você me colocar no lugar de Marc, não há como eu ser processado”, disse o primo de Wilson, Chance Pridgen, que é branco, “As probabilidades são de que eu teria ganhado uma medalha – provavelmente ganhado um desfile em meu nome. É surreal como ele foi tratado só porque ele é um pouco mais bronzeado do que eu.”

Wilson, um homem negro birracial, 21 anos na época do tiroteio em 14 de junho de 2020, disparou com sua arma legal em uma caminhonete de adolescentes brancos que, segundo ele, estavam gritando insultos raciais para ele e tentando atropelá-lo e sua namorada fora da estrada perto de Statesboro, Geórgia. Uma dessas balas atingiu e matou Haley Hutcheson, de 17 anos, que estava no banco de trás do caminhão.

Após um julgamento emocional de sete dias no final do mês passado no Tribunal Superior do Condado de Bulloch, um júri considerou Wilson culpado de homicídio culposo involuntário. Wilson foi absolvido das outras acusações, incluindo homicídio culposo, que acarretava uma potencial sentença de prisão perpétua.

Chegando à sentença de terça-feira, a defesa de Wilson esperava clemência do juiz Ronnie Thompson, sabendo que na Geórgia, uma condenação por homicídio culposo acarreta uma pena de um a 10 anos. A promotoria, no entanto, pressionou pela sentença máxima para a “falta de remorso, seu desdém, suas tentativas de manipular o sistema”, de acordo com James Woodall , associado de políticas públicas do Centro Sul de Direitos Humanos, que twittou ao vivo a audiência. .

“Gostaria que você se lembrasse que Marc Wilson salvou minha vida naquela noite”, disse a ex-namorada de Wilson, Emma Rigdon, ao juiz na terça-feira enquanto estava no banco dos réus. “Eu realmente acredito que se ele não fizesse o que fez, nós dois teríamos perdido nossas vidas naquela noite. Marc não é a razão pela qual Haley não está aqui.”

Ao todo, a defesa convocou 11 testemunhas para prestar declarações de impacto da vítima em nome de Wilson, em comparação com apenas duas da acusação. Wilson recebeu pena de prisão preventiva, o que significa que ele permanecerá atrás das grades por pelo menos mais sete anos.

Não ficou imediatamente claro se os advogados de Wilson vão recorrer da decisão.

“Acreditamos que este veredicto é um veredicto que fala a verdade”, disse a promotora do distrito judicial de Ogeechee, Daphne Totten, fora do tribunal após a decisão de 31 de agosto. “Pedimos aos júris todos os dias que deem veredictos que falem a verdade, e a verdade neste caso é que o que Marc Wilson fez naquela noite no desvio foi um crime.”

Os promotores argumentaram que Wilson não precisou disparar sua arma, enquanto a defesa afirma que ele exerceu legítima defesa sob a lei estadual de “stand your ground”.

Vários estados, incluindo a Geórgia, implementaram as controversas leis que afrouxam as restrições ao uso de força letal quando ameaçados, afirmando que não há dever de recuar primeiro.

Os estudos encontraram uma disparidade racial significativa em se os homicídios são considerados justificados, com base na raça do atirador e da pessoa baleada. Um Estudo de 2020 da Comissão de Direitos Civis dos EUA disse que “homicídios de brancos contra negros têm descobertas justificáveis ​​33 pontos percentuais mais frequentemente do que homicídios de negros contra brancos”, com as leis de “stand your ground” exacerbando essa disparidade.

“Neste caso, entre tantos outros, destaca a urgência do motivo pelo qual a Geórgia deve abordar a disparidade racial nas reivindicações do Stand Your Ground”, disse Woodall em um comunicado “É preocupante que as pessoas continuem tendo que se defender contra comportamentos violentos, apenas para serem ainda mais criminalizadas por um sistema legal injusto.”

O principal advogado de Wilson foi ainda mais direto. Francys Johnson, ex-presidente da NAACP da Geórgia, disse que sua equipe jurídica foi encarregada de impedir um”linchamento legal”dentro do estojo.

“Hoje este júri falou como a voz desta comunidade e disse que Marc Wilson não é um assassino”, disse Johnson após o veredicto. “Eles sempre souberam disso, e agora este júri falou.”

Sob a lei da Geórgia, o homicídio culposo pode ser um crime ou uma contravenção, dependendo da circunstância. A condenação criminal de Wilson acarreta uma pena de um a 10 anos de prisão, mas Johnson diz que o juiz optou por não instruir o júri sobre a opção de contravenção.

“Se essa opção tivesse sido incluída como pedimos e insistimos, este júri teria considerado Marc culpado da versão de contravenção de homicídio culposo e Marc estaria voltando para casa”, disse Johnson a repórteres do lado de fora do tribunal.de acordo com 11Alive, uma afiliada local da NBC.

CJ Jenkins, organizador e Membro da coalizão JustGeorgia que tem trabalhado como elo de ligação entre a comunidade Statesboro e a equipe jurídica de Wilson, diz que várias circunstâncias importantes no caso apoiaram o caso do réu.

“[Os adolescentes] admitiram esconder provas. Eles admitiram estar embriagados”, disse Jenkins. “Seja o promotor compartilhando informações com o juiz ou chamando o juiz de volta… tem sido uma batalha difícil.”

Em fevereiro, um juiz sênior ordenou que o juiz do Tribunal Superior do Circuito de Ogeechee, Michael Muldrew, que estava originalmente presidindo o caso, abster-se do julgamento para “manuseio diferenciado” do caso. A defesa alegou que Muldrew se reuniu com dois dos promotores em particular para revisar os e-mails que Wilson enviou à sua família.

Os relatos conflitantes dados pelos adolescentes que estavam no caminhão na noite do incidente também foram questionados. Eles afirmaram que nunca gritaram insultos raciais naquela noite, mas admitiram que haviam bebido enquanto dirigiam. Pelo menos um deles, Luke Harry Conley, de 18 anos, foi posteriormente acusado de obstrução de justiça por reter informações.

O tiroteio de 2020 ocorreu apenas algumas semanas após o assassinato de George Floyd, um homem negro morto por um policial de Minneapolis. Wilson disse aos detetives que estava nervoso com o confronto e sentiu que não tinha outra escolha a não ser permanecer firme quando atirou no caminhão.

“Eu e minha namorada estávamos com muito medo naquela noite”, Wilson disse a um oficial após o disparo. “Um caminhão cheio de – tudo o que eu vi foram homens brancos – homens brancos dirigindo seus carros para mim e estão me lançando e gritando insultos raciais.”

Rigdon, ex-namorada de Wilson, foi impedida por uma ordem de silêncio de falar publicamente sobre o caso. Ela disse que estava profundamente frustrada com a forma como o julgamento se desenrolou.

“Minhas palavras foram distorcidas”, disse ela. “Eu tive que me defender no banco das testemunhas, porque fui tratado como um monstro.

“Eu não percebi o quão ruim é o nosso sistema de justiça. Eu não percebi,” ela adicionou, lutando contra as lágrimas. “E quando isso afetou alguém que você ama – eu sinto que passei por tudo o que ele passou nos últimos dois anos e meio.”

A família, nas poucas interações que teve, disse que vê uma mudança em Wilson.

“Eu o vi mudar de um garotinho brincalhão para um jovem maduro”, disse SaJuana Williams, tia de Wilson. “Ele está entrando em sua caminhada de fé, porque realmente acreditamos que toda essa provação é muito maior do que nossa família. É muito maior do que o olho pode ver e até imaginar.”

Rigdon diz que continuará a apoiar após a sentença de Wilson.

“Acredito que passamos por isso por um motivo, e continuarei apoiando Marc”, disse ela. “Não importa o quanto as pessoas tentem me manter calado, eu ainda estarei ali apoiando e sempre apoiarei. E eu sempre estarei ao lado dele para sempre.”