Uma menina de oito anos que escreveu um livro sobre seu cabelo natural espera que os outros sejam inspirados a amar quem eles são, em meio a pedidos por uma melhor representação negra e mais personagens de “afirmação de identidade” na literatura infantil.
Tiana Akoh-Arrey, do sudeste de Londres, escreveu seu primeiro livro aos sete anos, chamado My Afro: Twin Best Friends, que foi publicado em dezembro de 2021 e é sobre ela e sua melhor amiga que tinham o mesmo tipo de cabelo como ela diz, “enquanto todo mundo tem cabelo liso, sedoso ou cacheado”.
Falando durante o Mês da História Negra, que acontece em outubro no Reino Unido, Tiana disse: “Eu queria mostrar que as pessoas que têm meu tipo de cabelo têm desafios e às vezes acham difícil amar a textura do cabelo, além de toda a luta para fazê-lo parecer lindo.”
No primeiro ano, Tiana participou de um programa de redação chamado Mrs Wordsmith, que lhe deu confiança para começar a escrever seus próprios “livrinhos”.
Ela deu seu trabalho para sua mãe Dorothy, 39, que entrou em contato com a Conscious Dreams Publishing.
‘As meninas se sentem empoderadas’
Com ajuda da editora, o livro vendeu mais de 700 exemplares, o que Tiana disse “significa muito para mim”, e tem planos de publicar mais.
“Recebi muitos comentários nas redes sociais e também garotinhas de todo o mundo têm mostrado fotos do meu livro dizendo que amam e se sentem empoderadas de usar seu cabelo afro na escola, então isso me deixa muito feliz. ” ela adicionou.
Apesar de estar “surpreendida no início” pela publicação do seu livro, devido à sua idade, Tiana disse que queria que outras jovens encontrassem coragem para “seguir a sua paixão”.
“Siga sua paixão e use sua imaginação como algo que pode ajudá-lo na vida, porque você nunca sabe onde pode chegar na vida, mesmo sendo criança”, disse ela.
“Mais importante… ame a si mesmo e aceite os outros – somos todos únicos.”
Enomwoyi Damali, psicóloga educacional e autora que mora em Lewisham, sul de Londres, falou sobre a importância de ter personagens diversos em livros infantis.
“Um livro deve ser como um espelho”, disse o homem de 59 anos.
“Quando você segura um livro, deve ver algo positivo em si mesmo.
“Agora, se dia após dia, semana após semana e ano após ano o que você está fazendo é pegar livros e ver personagens que não se parecem com você, isso afetará consciente ou inconscientemente seu senso de bem-estar, seu senso de identidade. e senso do que você acredita que pode aspirar a alcançar.
“E por isso é muito importante que tenhamos uma representação positiva nos livros… então quando você, como uma jovem negra, pega um livro e vê aquele espelho refletido de volta para você como uma personagem jovem, negra e positiva, é uma afirmação de você. e sua identidade”.
A autora publicou até agora três livros infantis, que ela se inspirou a escrever após a morte de seu pai, Cornelius Yearwood, aos 78 anos.
Os livros apresentam uma jovem personagem feminina negra central chamada Nzingha e seu grupo diversificado de amigos e exploram temas como amizade, bondade, identidade e perda, com a autora acrescentando que ela queria ter uma personagem central que “se parecesse comigo em termos de pele. cor e partilhei a minha herança cultural”.
“Os livros que eu amava quando era criança – O Leão, A Feiticeira e o Guarda-Roupa e a Série de Aventuras – não tinham personagens que se parecessem comigo ou vivessem uma vida que eu vivi”, disse ela.
“E eu senti inconscientemente quando criança que havia algo errado com isso – não se encaixava bem comigo, então quando se tratava de escrever meus livros, eu estava determinado a mudar isso.”
Ela acrescentou que os “melhores” comentários que recebeu sobre seu livro são de crianças, com o “melhor de todos” sendo de uma garota que disse que Nzingha se parecia com ela.
“Sabe, ela nunca viu um livro com um personagem de pele morena e dreadlocks, e o prazer e orgulho em seu rosto quando ela estava dizendo isso me fez pensar, isso é o que eu queria alcançar através dos meus livros”, acrescentou. .
A jornada para publicar seus livros não foi fácil.
“Entrei em contato com cerca de uma dúzia de editoras tradicionais e não obtive resposta alguma ou disse ‘não é o que estamos procurando’”, disse ela.
“Apesar de me sentir um pouco desanimado, acreditei nas mensagens dos meus livros, mas depois ouvi falar da Danni e da Conscious Dreams Publishing através do lançamento de outro autor publicado, e encontrei alguém que também acreditou nas minhas histórias, e isso foi o início de uma longa e bem sucedida parceria, que se destina a continuar com a publicação de mais três livros de Nzingha.”
Daniella Blechner, 42, de West Norwood, sul de Londres, fundadora da Conscious Dreams Publishing, disse que inicialmente ajudou aspirantes a autores como um “trabalho de amor”, “conectando-os a editores, tipógrafos e ilustradores e orientando-os durante o processo de publicação”. ”, tudo isso enquanto trabalhava em tempo integral como professor.
“Eu pensei, eu amo orientação e literatura, então por que não fundir os dois e então nasceu a Conscious Dreams Publishing”, disse Blechner sobre o lançamento de 2016.
“Não era algo que eu planejasse conscientemente fazer, mas foi percebendo que tantas pessoas não estavam sendo ouvidas, tendo suas vozes diluídas ou tendo suas histórias contadas de uma forma não autêntica, que decidi criar um plataforma para essas histórias e vozes inéditas”.
Ela acrescentou que a indústria editorial é predominantemente “homens e mulheres brancos de classe média” com falta de “diversidade de baixo para cima” e precisa mudar.
“Enquanto esperamos que essa mudança aconteça, estamos aqui fazendo nossa própria mudança, mas isso não está acontecendo rápido o suficiente no mercado editorial”, disse ela.
“Mesmo agora, após o pico de autores negros em 2020 pós-George Floyd e as campanhas para publicar mais autores negros, esse número caiu 23% e, em 2018, apenas 1% dos personagens principais da ficção infantil eram de Antecedentes bipoc (pretos, indígenas e negros), que agora é de apenas 7%.
“É crucial refletir a realidade da sociedade diversificada em que vivemos para o bem de nossa geração futura; suas histórias importam. A representatividade importa”.
