Foi durante um programa de verão de carreiras de saúde na Universidade de Michigan que Alexa Irene Canady, nascida em 1950, decidiu seguir medicina. Sua graduação era em zoologia, mas ela estava convencida de que continuar seus estudos na faculdade de medicina da universidade era o que ela queria.

“Eu trabalhei no laboratório de genética do Dr. Bloom e frequentei uma clínica de aconselhamento genético. Eu me apaixonei pela medicina.”, disse Canady.

E ela nunca se arrependeu de sua decisão.

Seu interesse inicial foi a medicina interna. Após conhecer a neurocirurgia, ela mudou de rumo. Mas nem todos apoiaram sua decisão.

Alguns dos conselheiros de Canady tentaram desencorajá-la de seguir seus planos. Ela teve dificuldades em conseguir um estágio. Mas esses obstáculos não impediram seu sonho. Após se formar cum laude na faculdade de medicina (1975), ingressou no Yale-New Haven Hospital em Bridgeport, Connecticut, como estagiária cirúrgica.

Quando seu estágio terminou, ela foi para a Universidade de Minnesota. Lá, ela atuou como residente do departamento de neurocirurgia da universidade, tornando-a a primeira mulher negra residente em neurocirurgia nos Estados Unidos. Quando sua residência terminou, ela se tornou a primeira neurocirurgiã negra.

“O maior desafio que enfrentei ao me tornar uma neurocirurgiã foi acreditar ser possível”, disse Canady.

Mas o caminho para o sucesso não foi sem desafios.

Canady admite que quase abandonou a faculdade porque “tive uma crise de confiança”. Mas sabendo que havia uma chance de ganhar uma bolsa minoritária em medicina, “foi uma conexão instantânea”. Apesar de suas qualificações e alto GPA, ela não conseguiu escapar de preconceitos e comentários micro agressivos.

Em seu primeiro dia em Yale-New Haven, Canady se lembra de cuidar de um paciente quando um administrador do hospital passou e comentou: “Oh, você deve ser nosso novo pacote de igualdade de oportunidades”.

A situação mudou quando, alguns anos depois, no Hospital Infantil da Filadélfia, seus colegas médicos a elegeram como uma das principais residentes.

Durante sua carreira de 22 anos como neurocirurgiã, Canady trabalhou com pacientes jovens que enfrentavam doenças com risco de vida, ferimentos à bala, traumatismo craniano, hidrocefalia e outras lesões ou doenças cerebrais. A maioria tinha 10 anos ou menos.

Ela admite que estava preocupada de que “por ser uma mulher negra, qualquer oportunidade de prática seria limitada. Por ser centrado no paciente, o crescimento da prática foi exponencial.”

Leia mais sobre a jornada de Canady para superar o preconceito racial, o patriarcado e o sexismo no livro de Isabel Carson.

Provavelmente não surpreenderá nossos leitores que a discriminação racial exista mesmo dentro de organizações ostensivamente neutras como o Departamento de Assuntos de Veteranos. Mas um relatório recentemente ressurgido pela NBC News pode fornecer algumas evidências duras e frias.

Conforme a NBC News, o relatório descobriu que os veteranos negros eram mais propensos a receber benefícios negados para transtorno de estresse pós-traumático do que os veteranos brancos.

Os dados supostamente analisaram as aprovações de 2011 e 2016. Os veteranos negros tiveram esses benefícios negados em 57% das vezes, enquanto os veteranos brancos foram negados em 43% das vezes. O que é pior, a pesquisa descobriu que os veteranos negros realmente sofrem taxas mais altas de TEPT.

Esses prêmios não são apenas para reconhecer a dor e o sofrimento dos veteranos de guerra. Os veteranos que receberam benefícios para TEPT podem se qualificar para cobertura especial de assistência médica, compensação financeira e tratamento específico para TEPT.

Para pessoas que sofrem de TEPT , obter ajuda pode ser a diferença entre a vida e a morte.

O Departamento de Assuntos de Veteranos permaneceu relativamente quieto sobre essas supostas disparidades. Terrance Hayes, porta-voz do Departamento de Assuntos de Veteranos, disse à NBC News que o VA não tinha dados atuais sobre disparidades raciais em prêmios de TEPT para compartilhar com o público.

Embora como parte da nova iniciativa de equidade de Biden, Hayes diz que os dados sobre disparidades raciais serão a “primeira ordem de negócios”.

Para alguns veteranos negros, essa mensagem soa plana. “Se eles não sabem, é porque não querem saber”, disse Richard Brookshire, um veterano negro de Baltimore, Maryland, à NBC News Washington.

Brookshire diz que é frustrante que os militares recrutem fortemente das comunidades negras, mas não se dão ao trabalho de fornecer dados públicos precisos sobre o que acontece com eles quando se tornam veteranos.

O tempo dirá se realmente começaremos a ver dados sobre as experiências dos veteranos negros. Mas se os dados são parecidos com o que a NBC News descobriu, o Departamento de Assuntos de Veteranos tem muito o que explicar.

Uma das principais autoridades de saúde do governo Biden está soando o alarme sobre as persistentes disparidades de saúde materna para mulheres negras, que, segundo elas, não diminuem mesmo com o aumento da renda e dos níveis de educação.

As mulheres negras há muito experimentam taxas mais altas de complicações na gravidez e no parto, incluindo aborto espontâneo e natimorto, do que a população em geral. Sabe-se que essas disparidades estão fortemente concentradas entre mães com renda mais baixa, que provavelmente não têm seguro ou vivem em comunidades com baixa concentração de instalações médicas.

Mas muitas pessoas assumem que esses desafios se dissipam pelo menos um pouco para as mulheres negras à medida que sobem nas escadas de renda e educação e obtêm diplomas universitários e situação de renda média alta. Infelizmente, esses problemas não diminuem mesmo quando mais dinheiro entra, disse Chiquita Brooks-LaSure, administradora dos Centros de Serviços Medicare e Medicaid do Departamento de Saúde e Serviços Humanos.

“A renda não é um protetor para os negros que nasceram”, disse Brooks-LaSure. “Eu, uma mulher de classe média com educação, sou uma das poucas mulheres do meu círculo que não teve um evento negativo na minha gravidez. Acho que grande parte disso foi que meu provedor era negro e me senti ouvido. Muitas pessoas não têm essa experiência.”

Em um relatório divulgado em junho passado, a Casa Branca de Biden expôs o que considerou uma “crise de saúde materna enfrentada pelos Estados Unidos”, na qual as taxas gerais de mortalidade materna são o dobro nos Estados Unidos do que em outras nações ocidentais. Por pior que pareça, os números são surpreendentemente piores para as mulheres negras, que sofrem mortes relacionadas à gravidez a uma taxa mais do que o triplo das mulheres brancas por 100.000 nascidos vivos, conforme o relatório, que também ecoou os comentários de Brooks-LaSure.

“Essas disparidades persistem independentemente de renda, educação, geografia e outros fatores socioeconômicos”, diz o documento. “Barreiras sistêmicas e a falha em reconhecer, respeitar e ouvir pacientes de cor quando eles expressam preocupações continuam a contribuir para resultados desiguais para negros e [índios americanos/nativos do Alasca] em nosso sistema de saúde”.

Tradução: as mulheres negras estão morrendo em uma taxa alta e desnecessária, principalmente porque os médicos não as estão ouvindo. Para começar a lidar com as disparidades, o governo federal implementou ou expandiu várias novas políticas. Sob a expansão do Medicaid, 28 estados e Washington, DC estão fornecendo até 12 meses de cuidados pós-parto para as mães. Os Centros Brooks-LaSure para Serviços Medicare e Medicaid introduziram uma “designação favorável ao parto” para hospitais que atendem a parâmetros específicos de atendimento materno.

As observações de Brooks-LaSure vieram durante um painel de discussão que ocorreu em uma cúpula de um dia sobre o negro realizada pelo Departamento de Saúde e Serviços Humanos. Além do painel sobre saúde materna negra, houve sessões sobre saúde mental, barreiras sistêmicas à equidade em saúde e um workshop sobre vários subsídios federais relacionados à saúde.

Em uma entrevista após o encontro, Brooks-LaSure discorreu sobre sua experiência pessoal e a de outras mulheres negras que viram em primeira mão como o que deveria ser rotina pré-natal e cuidados maternos pode levar a complicações.

Até dois terços das mortes maternas são evitáveis, disse ela, e geralmente resultam de complicações cujos sinais podem ter passado despercebidos pelos profissionais de saúde. Ela apontou o exemplo de Serena Williams, a grande tenista que escreveu um ensaio em 2018 sobre sua experiência de quase morte após dar à luz a filha Olympia.

“Você pode ser uma pessoa muito saudável que não interage muito com o sistema de saúde, mas quando você dá à luz, você está em crise, em pânico. É fundamental que seu provedor esteja vendo todos os sinais.”