A Suprema Corte está lutando contra uma contestação de uma lei federal que dá preferência a famílias nativas americanas em processos de adoção de crianças nativas.
Os juízes ouviram várias horas de argumentos em 9 de novembro, sobre a Lei de Bem-Estar da Criança Indígena, promulgada em 1978 para tratar das preocupações de que crianças nativas estavam sendo separadas de suas famílias e, com muita frequência, colocadas em lares não nativos.
Há muito tempo é defendido por líderes tribais para preservar suas famílias, tradições e culturas. Mas as famílias brancas que procuram adotar crianças nativas estão entre os contestadores que dizem que a lei é inadmissível com base na raça e também impede os estados de considerar os melhores interesses dessas crianças.
No início das discussões, vários juízes — tanto conservadores quanto liberais — sugeriram que o Congresso agiu apropriadamente ao redigir a lei e também ressaltaram seu propósito. “O Congresso entendeu as decisões de colocação dessas crianças como parte integrante da prosperidade contínua das comunidades indígenas”, disse a juíza Elena Kagan.
O destino da lei está nas mãos de um tribunal que fez da questão racial o foco de seu mandato atual, em casos que envolvem o redesenho de distritos congressionais e ações afirmativas em admissões em faculdades. Dois membros do tribunal, o juiz principal John Roberts e a juíza Amy Coney Barrett, também são pais de filhos adotivos.
O Tribunal de Apelações do 5º Circuito dos EUA derrubou partes da lei no ano passado, incluindo preferências para colocar crianças nativas com famílias adotivas nativas e em lares adotivos indígenas. Ele também disse que o Congresso ultrapassou sua autoridade ao impor sua vontade aos funcionários do estado em questões de adoção.
Mas o 5º Circuito também determinou que a lei geralmente se baseia na relação política entre as tribos e o governo dos EUA, não na raça.
As tribos e o governo Biden recorreram de algumas partes da decisão do tribunal inferior, enquanto as famílias White e o Texas, aliados dessas famílias, apelaram de outras. Mais de três quartos das 574 tribos reconhecidas pelo governo federal no país pediram ao tribunal superior que cumprisse a lei integralmente, com as organizações tribais. Eles temem impactos generalizados se o tribunal tentar desmantelar o estado das tribos como soberanas políticas.
Quase duas dúzias de procuradores-gerais estaduais em todo o espectro político apresentou um documento em apoio à lei. Alguns desses estados codificaram a lei federal em suas próprias leis estaduais. Uma decisão a favor das famílias e do Texas pode prejudicar a lei de 1978 e, temem as tribos, ter efeitos mais amplos em sua capacidade de governar.
Quando as autoridades de proteção à criança removem crianças nativas de suas casas, a lei exige que os estados notifiquem as tribos e busquem colocação com a família estendida da criança, membros da tribo da criança ou outras famílias nativas americanas.
Todas as crianças envolvidas no caso atual em algum momento estão inscritas ou podem ser inscritas como Navajo, Cherokee, White Earth Band of Ojibwe e Ysleta del Sur Pueblo. Algumas das adoções foram finalizadas enquanto outras ainda estão sendo contestadas.
Antes da promulgação do Indian. Child Welfare Act, entre 25% e 35% das crianças nativas americanas estavam sendo retiradas de suas casas e colocadas em famílias adotivas, em lares adotivos ou em instituições. A maioria foi colocada com famílias brancas ou em internatos na tentativa de assimilá-los.
