As autoridades divulgaram na sexta-feira um vídeo da polícia que mostra cinco policiais de Memphis espancando um homem negro cuja morte resultou em acusações de assassinato e provocou indignação com o último caso de brutalidade policial do país. Familiares de Tyre Nichols pediram que qualquer protesto permanecesse pacífico.
Os policiais, todos negros, foram acusados na quinta-feira de assassinato e outros crimes no assassinato de Nichols, um motorista que morreu três dias depois de um confronto com os policiais em 7 de janeiro durante uma parada de trânsito.
O promotor distrital do condado de Shelby, Steve Mulroy, disse em entrevista coletiva que, embora cada policial tenha desempenhado papéis diferentes no assassinato, “todos são responsáveis”.
Membros da família de Nichols e seus advogados disseram que a filmagem mostra policiais espancando violentamente o funcionário da FedEx de 29 anos por três minutos em um ataque que a equipe jurídica comparou ao infame espancamento policial de 1991 contra o motorista Rodney King de Los Angeles.
“Este jovem, por definição da lei neste estado, estava aterrorizado. Não por um, não por dois, mas por cinco policiais que agora conhecemos… agiram em conjunto”, disse o advogado Antonio Romanucci, que representa a família de Nichols.
“Os policiais agiram juntos… para infligir dano, terrorismo, opressão da liberdade, opressão dos direitos constitucionais, o que levou ao assassinato”, disse Romanucci.
A diretora da polícia de Memphis, Cerelyn Davis, descreveu as ações dos policiais como “hediondas, imprudentes e desumanas” e disse na sexta-feira que seu departamento não conseguiu comprovar a alegação de direção imprudente que motivou a parada.
“Pelo que sei hoje, acredito que a parada em si era muito questionável”, disse ela ao “Good Morning America” da ABC.
O vídeo da parada de trânsito será divulgado na noite de sexta-feira, disse Mulroy, observando que os investigadores queriam concluir o maior número possível de entrevistas antes de tornar a filmagem pública. Os membros da família de Nichols assistiram ao vídeo na segunda-feira.
Dada a probabilidade de protestos, Davis disse à ABC que ela e outras autoridades locais decidiram que seria melhor divulgar o vídeo no final do dia, depois que as escolas fossem encerradas e as pessoas voltassem do trabalho.
Por precaução, as escolas da área de Memphis cancelaram todas as atividades após as aulas e adiaram um evento agendado para a manhã de sábado. Outros fechamentos antecipados incluíram os escritórios comunitários da empresa de energia da cidade e a Universidade de Memphis.
A mãe de Nichols, RowVaughn Wells, alertou os apoiadores sobre a natureza “horrível” do vídeo, mas pede paz.
“Não quero que queimem nossa cidade, destruir as ruas, porque não é isso que meu filho defendeu”, disse ela na quinta-feira. “Se vocês estão aqui por mim e por Tyre, então protestarão pacificamente.”
Davis também pediu calma após o lançamento do vídeo.
“Nada disso é um cartão de visita para incitar violência ou destruição em nossa comunidade, ou contra nossos cidadãos”, disse ela.
O diretor do FBI, Christopher Wray, disse que ficou “horrorizado” com o vídeo e que todos os oficiais de campo do FBI foram alertados para trabalhar com parceiros estaduais e locais, inclusive em Memphis, “no caso de algo sair do controle”.
Andre E. Johnson, pastor do Gifts of Life Ministries e um ativista local, observou que os protestos anteriores em Memphis foram em maioria pacíficos. Ele disse que a expectativa de agitação difere de quando os brancos invadiram o Capitólio dos Estados Unidos ou “apareceram em qualquer assembleia com armas”, e disse que as pessoas na comunidade veem o contraste.
“Sempre que alguma violência acontece nesta cidade, é mais do que provável que tenha vindo da polícia”, disse ele. “Rezo para que a polícia esta noite não seja violenta e rezo para que tudo corra bem.”
Os registros do tribunal mostraram que todos os cinco ex-oficiais – Tadarrius Bean, Demetrius Haley, Desmond Mills Jr., Emmitt Martin III e Justin Smith – foram levados sob custódia.
Cada um dos policiais enfrenta acusações de assassinato em segundo grau, agressão agravada, sequestro agravado, má conduta oficial e opressão oficial. Quatro dos cinco policiais pagaram fiança, libertos da custódia na manhã de sexta-feira, de acordo com registros do tribunal e da prisão.
O advogado de Martin, William Massey, e o advogado de Mills, Blake Ballin, disseram que seus clientes se declarariam inocentes. Os advogados de Smith, Bean e Haley não foram encontrados.
“Ninguém naquela noite pretendia que Tyre Nichols morresse”, disse Massey.
Ambos os advogados disseram que não viram o vídeo.
“Estamos no escuro sobre muitas coisas, assim como o público”, disse Ballin.
O assassinato em segundo grau é punível com 15 a 60 anos de prisão sob a lei do Tennessee.
Romanucci e o advogado de direitos civis Ben Crump, que também representa a família de Nichols, pediram ao chefe de polícia que dissolvesse a chamada unidade escorpião do departamento, focada em crimes de rua.
Nichols “sempre foi uma vítima inocente”, disse Romanucci na sexta-feira. “Ele não fez nada de errado…”
Davis disse que outros policiais ainda estão sendo investigados por violar a política do departamento. Além disso, ela disse que será feita “uma revisão completa e independente” das unidades especializadas do departamento, sem fornecer mais detalhes.
Dois funcionários do corpo de bombeiros também foram afastados do serviço devido à prisão dos Nichols.
Enquanto as investigações estaduais e federais continuam, Davis prometeu a “total e completa cooperação” do departamento de polícia para determinar o que contribuiu para a morte de Nichols em 10 de janeiro.
Crump disse que o vídeo mostrou que Nichols ficou chocado, recebeu spray de pimenta sendo contido quando foi parado perto de sua casa. Ele estava voltando para casa de um parque suburbano onde havia fotografado o pôr do sol.
Parentes acusaram a polícia de causar um ataque cardíaco e insuficiência renal em Nichols. As autoridades disseram apenas que Nichols passou por uma emergência médica.
Um dos policiais, Haley, foi acusado anteriormente de usar força excessiva. Ele foi nomeado réu em um processo federal de direitos civis em 2016 enquanto trabalhava na Divisão de Correções do Condado de Shelby.
As reivindicações foram finalmente rejeitadas depois que um juiz decidiu que o autor não havia apresentado uma queixa contra os policiais dentro de 30 dias do incidente.
Dos 2.006 oficiais comissionados do Departamento de Polícia de Memphis, 1.194, ou 59,5%, são negros, disse a porta-voz da polícia, Karen Rudolph.
