No verão de 2010, a esposa de Avery Smith, LaToya Donita-Smith, encontrou uma verruga em seu couro cabeludo. Ela rapidamente fez uma biópsia de pele e, um mês depois, foi diagnosticada com melanoma em estágio II, um tipo de câncer de pele que começa nas células que ditam o pigmento da pele.
Ela recebeu tratamento, mas o câncer era muito agressivo. Em dezembro de 2011, Donita-Smith morreu da doença, vários meses depois que ela e Smith perderam o feto por causa do câncer. Smith ficou devastado.
“Enquanto estávamos passando por isso, uma das coisas que reconheci, sem que eu soubesse, foi que a saúde não era acessível além das fronteiras raciais”, disse Smith. “Eu estava pensando positivamente e pensei que poderíamos obter a ajuda de que precisávamos. Eu não sabia que os avanços na dermatologia e na saúde da pele eram mais avançados se você tivesse pele caucasiana do que se tivesse pele escura ou negra.”
De acordo com a Association of American Medical Colleges (AAMC), uma organização sem fins lucrativos com sede em DC, a incidência de melanoma é significativamente menor nas comunidades negras devido à melanina em sua pele que ajuda a bloquear os raios ultravioleta nocivos.
Mas, pessoas negras que desenvolvem melanoma são frequentemente diagnosticadas em um estágio posterior e, como resultado, têm taxas de sobrevivência mais baixas do que suas contrapartes. Nos EUA, a taxa de sobrevivência de cinco anos para pacientes negros com melanoma foi de 66% em comparação com 90% para pacientes brancos de 2011 a 2015.
Smith, que mora em Takoma Park, Maryland, já tinha uma vasta experiência em engenharia de software e desenvolvimento de aplicativos e web e, em 2017, descobriu como a inteligência artificial estava sendo usada para analisar dados e padrões de saúde.
Ele sempre quis criar uma plataforma que impactasse positivamente a vida das pessoas, e ele também queria ajudar outros negros a se protegerem de doenças de pele prejudiciais e mortais, então ele projetou o Melalogic.
Melalogic é um aplicativo da web desenvolvido por IA que fornece às comunidades negras informações e soluções sobre saúde da pele de dermatologistas negros estabelecidos, que representam apenas 3% da especialidade médica altamente competitiva.
A plataforma contará com um sistema de suporte à decisão que permitirá aos usuários enviar fotos de seus problemas de pele e receber feedback instantâneo e sugestões sobre suas opções de diagnóstico e tratamento.
“Também o que você poderá fazer é aprender sobre como esse problema de pele em particular pode se apresentar em diferentes tons de pele, não apenas um, mas vários tons de pele por problema, porque os negros vêm em todos os tons diferentes”, disse Smith.
A Melalogic também lançará em breve seu Black Skin Health Resource Center, uma experiência digital, interativa e imersiva para os usuários aprenderem mais sobre distúrbios, doenças e condições da pele.
De acordo com a Dra. Chesahna Kindred, dermatologista certificada pelo conselho e proprietária do Kindred Hair & Skin Center, além do melanoma, condições como hidradenite supurativa (HS), alopecia cicatricial centrífuga central (CCCA) e quelóides também são mais comuns na comunidade negra .
Para ela, o maior empecilho para os negros receberem atendimento dermatológico é a falta de dermatologistas disponíveis.
“Se você olhar para cidades que são majoritariamente negras, é mais provável que haja zero dermatologistas naquela cidade, muito menos um culturalmente competente”, disse Kindred. “Então, se você tem um dermatologista, muitas vezes ele não foi treinado em pele negra, então a barreira não fica no pé do paciente, fica no pé da educação médica.”
Atualmente, Smith está pedindo voluntários, principalmente negros com conhecimento de suas condições de pele e remédios, para compartilhar suas informações e dados para fortalecer a IA da Melalogic. Ele também está procurando contratar um diretor de tecnologia e cofundador para liderar a pesquisa de visão computacional da empresa.
Para ele, Melalogic é uma carta de amor para sua comunidade.
