Administradores de um fundo fiduciário estabelecido para preservar igrejas negras históricas nos Estados Unidos em 20 de janeiro revelaram uma lista de casas de culto que receberam US $4 milhões em doações financeiras.
A lista de 35 beneficiários inclui a 16th Street Baptist Church Inc. em Birmingham, Alabama, onde reuniões cruciais de organização de direitos civis foram realizadas durante a segregação de Jim Crow na década de 1960 e onde quatro meninas negras foram mortas após um atentado por membros da Ku Klux Klan em 1963.
Igrejas negras em quase todas as regiões dos Estados Unidos estão entre a primeira rodada de recebedores do fundo, recebendo doações que variam de US $50.000 a US $200.000.
O Fundo de Ação do Patrimônio Cultural Afro-Americano do National Trust for Historic Preservation lançou seu programa “Preservando Igrejas Negras” em 2021 para ajudar a apoiar o trabalho de restauração em andamento ou planejado em congregações históricas que cuidam de artefatos culturais e carregam legados monumentais. Algumas reformas de igrejas foram ameaçadas ou severamente adiadas três anos atrás, após o início da pandemia de coronavírus, que reduziu a capacidade de muitas casas de culto para atender ao público em um momento de necessidade sem precedentes.
“Deixando uma marca indelével em nossa sociedade, as igrejas negras históricas mantêm um legado cativante de comunidade, espiritualidade e liberdade que continua a abranger gerações”, disse Brent Leggs, diretor-executivo do fundo, que também é vice-presidente sênior do National Trust for Historic Preservação.
A Rev. Monica Marshall não poderia concordar mais com esse sentimento. Ela era adolescente na década de 1970 quando se tornou membro da Igreja Metodista Episcopal Sião Africana Memorial Varick no bairro de Bedford-Stuyvesant no Brooklyn, Nova York. É a mais antiga congregação negra contínua no bairro e tem ministrado na comunidade por mais de 200 anos.
Marshall, 66, tem boas lembranças de ingressar no coral de jovens da igreja, tocar teclado e liderar seu ministério de música, antes de aceitar o chamado para pregar muitos anos depois. Em 2010, ela se tornou o pastor. Existem cerca de 75 membros ativos.
O edifício atual do Varick Memorial data de 1951, mas está se deteriorando e tem problemas no telhado. A igreja está praticamente inabitável desde 2020, disse o reverendo.
“A pandemia dificultou a manutenção do prédio”, disse Marshall. “Acabei de ouvir Deus me dizer: ‘Você não vai voltar para o mesmo prédio de onde saiu’. As pessoas têm sido muito fiéis, estão esperando pela minha visão e ela se tornou realidade.”
A congregação recebeu uma doação de $200.000 para apoiar a restauração crítica da integridade estrutural do edifício. Marshall disse que os esforços do Fundo de Ação para o Patrimônio Cultural Afro-Americano restauraram a esperança de que o Varick Memorial possa retomar uma gama mais ampla de serviços à comunidade.
“Se você não sabe de onde veio, é difícil seguir e ir para alturas ainda maiores, para profundidades mais profundas em sua vida e em seu legado”, disse o reverendo.
Muitas igrejas negras, tanto históricas quanto modernas, enfrentam desafios relacionados à renovação adiada, fundos insuficientes para manutenção regular e ameaças de demolição devido a riscos públicos.
Desde antes da abolição da escravatura, a igreja negra é um epicentro para as atividades culturais, sociais e educacionais de seus membros. A igreja também desempenhou um papel na intermediação do relacionamento dos fiéis com o poder político. Não é incomum que políticos, na maioria democratas, façam campanha nos púlpitos de igrejas negras.
A igreja é um domínio para a tradição profética na qual os pregadores tecem as Escrituras com críticas ao racismo, à corrupção e à pobreza. “Almas às urnas” é uma campanha de votação comum na igreja negra, incentivando os fiéis a aproveitar os períodos de votação antecipada para neutralizar a repressão e a intimidação dos eleitores.
“Afinal, esses são nossos locais sagrados, que nossos ancestrais construíram desde o início, e devemos fazer tudo o que pudermos para garantir sua sobrevivência”, disse Henry Louis Gates Jr., professor e historiador que faz parte da comissão nacional do fundo de ação. Conselho consultivo.
Em 2021, Gates produziu e apresentou um documentário de quatro horas para a PBS chamado “The Black Church: This Is Our Story, This Is Our Song”, baseado em seu livro best-seller do New York Times com o mesmo título.
“Preservar essas estruturas é uma forma visível de preservar um capítulo crucial da história negra”, disse Gates.
Os outros beneficiários do fundo de ação incluem a Primeira Igreja Batista de Bryan em Savannah, Geórgia, considerada uma das mais antigas igrejas batistas negras dos Estados Unidos; Cory United Methodist Church em Cleveland, onde o Rev. Martin Luther King Jr. e Malcolm X falaram em 1963 e 1964; e St. Paul Christian Methodist Episcopal, uma igreja localizada no campus historicamente negro do Lane College em Jackson, Tennessee.
Os administradores do fundo de ação disseram que receberam propostas para 1.266 igrejas negras nos Estados Unidos, com US $189 milhões em fundos totais solicitados. O esforço é apoiado por uma doação inicial de $20 milhões recebida no ano passado da Lilly Endowment Inc., que apoia causas religiosas, educacionais e de caridade.
A Igreja Católica St. Rita em Indianápolis, outra beneficiária do fundo de ação, receberá US $100.000 para consertar sua torre sineira e reparar a alvenaria da estrutura principal, que datam de 1958.
“Os tijolos da torre do sino começaram a cair há cerca de 19 anos”, disse o reverendo Jean Bosco Ntawugashira, nomeado pároco da congregação em julho passado. “Tornou-se um perigo para a comunidade e, infelizmente devido ao COVID, o projeto (de restauração) foi interrompido de alguma forma.”
Santa Rita tem servido aos residentes negros de Indianápolis desde 1919 sendo considerada a igreja mãe da cidade para os católicos negros de todo o mundo.
“A comunidade negra, há algum tempo, considerava a Igreja Católica a igreja dos brancos”, disse Ntawugashira. “Eles vão entender que a Igreja Católica é universal e não fecha as portas para ninguém. Eles pertencem a uma comunidade global.”
