Um homem afro-americano que passou mais de 38 anos atrás das grades por um assassinato em 1983 que não cometeu foi declarado inocente por um juiz em Los Angeles em 1º de março.
Maurice Hastings foi liberto da prisão no ano passado depois que evidências de DNA não testadas apontaram para um suspeito diferente. Em outubro, o juiz anulou a condenação de Hastings a pedido dos promotores da promotoria do condado de Los Angeles e de seus advogados do Los Angeles Innocence Project.
Os promotores e os advogados de Hastings voltaram ao tribunal para pedir ao juiz William C. Ryan que tomasse a medida adicional e o declarasse inocente do assassinato de 40 anos atrás.
A declaração do juiz em 1º de março de Hastings como “factualmente inocente” significa que as evidências provam conclusivamente que Hastings não cometeu o crime.
“Significa muito. Sou grato pela decisão do juiz e pelas desculpas – tudo foi maravilhoso hoje”, disse Hastings após a audiência, conforme o Los Angeles Innocence Project. “Estou pronto para seguir com minha vida. Hoje sou um homem feliz.”
O promotor distrital George Gascón disse que Hastings “sobreviveu a um pesadelo”.
“Ele passou quase quatro décadas na prisão esgotando todos os caminhos para provar sua inocência enquanto era repetidamente negado”, disse Gascón em um comunicado. “Mas o Sr. Hastings permaneceu firme e fiel que um dia ele ouviria um juiz proclamar sua inocência.”
Gascón disse que a decisão limpará o nome de Hastings e abrirá caminho para que ele busque um possível alívio em relação à sua condenação injusta.
A vítima do caso, Roberta Wydermyer, foi abusada sexualmente e morta com um único tiro na cabeça, disseram as autoridades. Seu corpo foi encontrado no porta-malas de seu veículo na cidade de Inglewood, perto de Los Angeles.
Hastings foi acusado de assassinato em circunstâncias especiais, e o escritório do promotor distrital pediu a pena de morte, mas o júri chegou a um impasse. Um segundo júri o condenou e ele foi sentenciado em 1988 à prisão perpétua sem possibilidade de liberdade condicional.
Hastings afirmou ser inocente desde sua prisão.
No momento da autópsia da vítima, o legista realizou um exame de agressão sexual, e sêmen foi detectado em uma amostra oral, disse o escritório do promotor distrital em outubro.
Hastings solicitou o teste de DNA em 2000, mas, na época, o escritório do promotor negou o pedido. Hastings apresentou uma alegação de inocência à Unidade de Integridade de Convicção do DA em 2021, e o teste de DNA em junho passado descobriu que o sêmen não era dele.
O perfil de DNA foi colocado em um banco de dados do estado e comparado a uma pessoa condenada por sequestro armado e cópula forçada de uma vítima do sexo feminino que foi colocada no porta-malas de um veículo. O suspeito, Kenneth Packnett, morreu na prisão em 2020, disseram os promotores.
Hastings, que tinha 69 anos quando saiu da prisão em outubro passado, disse a repórteres na época que rezava para que o dia de sua liberdade chegasse.
“Não estou aqui como um homem amargo, mas só quero aproveitar minha vida agora enquanto a tenho”, disse Hastings.
Separadamente, um homem negro de Ohio que passou mais de 16 anos na prisão por um estupro que as evidências de DNA mostraram que ele não cometeu chegou a um acordo de prisão injusta de US $4 milhões.
O acordo entre Christopher Miller e Cleveland Heights foi tornado público esta semana. Miller havia sido condenado a 40 anos em 2002 por acusações que incluíam estupro em um ataque a uma mulher de Cleveland Heights.
A bolsa da vítima foi roubada durante o ataque e a polícia começou a rastrear o celular dela, que estava na bolsa. Eles finalmente encontraram o telefone com Miller, e ele disse que o comprou de um estranho em troca de drogas e negou envolvimento no estupro ou no ataque.
O Ohio Innocence Project se envolveu no caso e pressionou por testes atualizados que encontraram DNA de dois homens condenados por um crime semelhante, mas nenhum de Miller, que está livre desde 2018. Um juiz decidiu em agosto de 2021 que ele havia sido preso injustamente, o que significa que ele era elegível para buscar uma compensação.
“Muitos anos foram roubados de mim e da minha família. Nunca poderei ter esse tempo de volta, tempo para criar meus filhos e construir minha vida”, disse Miller em um comunicado. “Mas estou prosperando agora e estou feliz por deixar este capítulo final do meu caso para trás para que eu possa seguir.”
Cleveland Heights e seu departamento de polícia negaram qualquer irregularidade ou responsabilidade. Um porta-voz da cidade disse que “dar início a um processo judicial sobre eventos ocorridos há quase 22 anos representa um risco substancial para ambos os lados nessas circunstâncias”.
