KHIMKI, Rússia (AP) – A estrela do basquete americano Brittney Griner foi condenada na quinta-feira na Rússia por porte de drogas e contrabando e foi sentenciada a nove anos atrás das grades em um caso politicamente carregado que pode levar a uma troca de prisioneiros de alto risco entre Washington e Moscou.
Griner, de 31 anos, duas vezes campeã olímpica dos Estados Unidos e oito vezes all-star com o Phoenix Mercury da WNBA, ouviu com uma expressão vazia enquanto um intérprete traduzia o veredicto da juíza Anna Sotnikova, mas seus advogados disseram mais tarde ela estava “muito chateada”. Griner também foi multada em 1 milhão de rublos (cerca de US $16.700).
O presidente dos EUA, Joe Biden, denunciou como “inaceitáveis” o veredicto e a sentença, que ocorreram em meio a crescentes tensões entre os EUA e a Rússia sobre a Ucrânia.
“Peço à Rússia que a liberte imediatamente para que ela possa estar com sua esposa, entes queridos, amigos e companheiros de equipe”, disse Biden, acrescentando que continuará trabalhando para trazer para casa Griner e Paul Whelan, um americano preso na Rússia em uma condenação por espionagem.
Fora do tribunal, a encarregada de negócios da Embaixada dos EUA, Elizabeth Rood, chamou o resultado de “um erro judiciário”.
Griner, está detida desde 17 de fevereiro depois que a polícia disse ter encontrado cartuchos de vapor contendo óleo de cannabis em sua bagagem ao pousar no Aeroporto Sheremetyevo de Moscou. Ela estava voltando para a Rússia, onde compete desde 2014.
Enquanto ela era levada para fora do tribunal, Griner disse: “Eu amo minha família”.
A sentença de nove anos estava próxima do máximo de 10 anos que Griner enfrentou sob as acusações. A maioria dos russos que portam pequenas quantidades de drogas pega no máximo cinco anos de prisão, disseram os advogados.
A advogada de defesa Maria Blagovolina disse a repórteres mais tarde que Griner estava “muito chateada, muito estressada. Ela mal consegue falar. É um momento difícil para ela.”
Antes que o veredicto extraordinariamente rápido fosse alcançado, Griner emocionada se desculpou com sua família, companheiros de equipe e com a cidade russa de Yekaterinburg, onde ela joga na entressafra da WNBA, “pelo meu erro que cometi e pelo constrangimento que causei a eles”.
Com a voz embargada, ela acrescentou: “Espero que sua decisão não acabe com minha vida”.
Griner tem alguns dias para apelar, e seus advogados dizem esperar uma audiência no tribunal regional de Moscou na próxima semana. Questionado se Griner poderia pedir perdão ao presidente Vladimir Putin, Blagovolina disse que consideraria todas as possibilidades, mas os advogados disseram que não faziam parte de nenhuma discussão sobre a troca de prisioneiros.
