O Centro de Condenações Injustas e o Projeto de Justiça Restaurativa e Direitos Civis da Escola de Direito da Northeastern University, em Boston, entraram com uma petição de clemência executiva neste mês. Eles devem ir ao conselho de revisão a partir do próximo mês.
O conselho de revisão poderia então fazer uma recomendação de perdão ao governador JB Pritzker. Se bem-sucedida, a ação póstuma seria o terceiro tipo de perdão em Illinois na última década e seguirá os recentes em outras partes dos EUA.
“Ao longo da história, vimos júris brancos não apenas condenando e executando homens e mulheres negros com base em poucas evidências, mas absolvendo brancos que assassinaram negros diante de evidências esmagadoras de culpa”, disse Margaret Burnham, diretora fundadora da Northeastern’s Civil Rights and Projeto Justiça Restaurativa. “Esse padrão duplo operou em Springfield em 1908, infectando o sistema de justiça criminal de Springfield e privando James de um julgamento justo.”
Joe James foi acusado de assassinar um homem branco em Springfield, Illinois, há mais de 100 anos. O relatório diz que horas depois do incidente, ele foi acordado de um sono embriagado sob uma árvore do parque por uma multidão de homens brancos que o espancaram. Ele foi preso e jogado na prisão ao lado de outro homem negro acusado de agredir sexualmente uma mulher branca. O aumento percebido no crime de preto contra branco aumentou as tensões na vizinhança e inevitavelmente resultou em um motim. Uma multidão de brancos saqueou e queimou empresas e residências negras locais.
Apesar da certeza de que não receberia um júri justo, ele ainda foi enviado a julgamento. Ele testemunhou em seu próprio nome, mas os furiosos residentes brancos de Springfield ameaçaram causar estragos novamente se James fosse solto. Como resultado, ele foi considerado culpado e condenado à morte por enforcamento. Das dezenas de manifestantes brancos que destruíram a cidade, apenas uma foi punida legalmente.
