Enquanto a comunidade negra lida com o impacto contínuo da COVID-19, a pesquisa mostra que a falha dos oxímetros de pulso em pessoas de pele escura contribuiu para resultados ruins durante a pandemia.
Quando presos no dedo do paciente, os oxímetros de pulso enviam um feixe de luz através da pele para calcular os níveis de oxigênio.
Na maioria das vezes, a tecnologia funciona corretamente em peles mais claras, mas para pessoas de pele escura, os níveis de oxigênio podem ser imprecisos.
Quando isso acontece, uma pessoa pode parecer ter mais oxigênio em seu corpo do que realmente tem, resultando em diagnóstico incorreto ou subtratamento de COVID-19 e outras doenças.
À medida que as evidências científicas continuam a revelar mais sobre o assunto, os profissionais médicos estão se manifestando sobre os perigos do uso de oxímetros de pulso em pessoas negras – incluindo Joel Bervell, um estudante de medicina de 27 anos cujo vídeo Tik Tok sobre as inconsistências do dispositivo se tornou viral em 2020.
“Toda vez que você vai ao hospital, você recebe um oxímetro de pulso. É algo tão onipresente, mas que pode dar tão errado”, disse Bervell à Word In Black em uma entrevista por telefone.
Oxímetros de pulso causaram atraso no tratamento de COVID-19 para negros
Um estudo publicado no JAMA Internal Medicine em julho descobriu que os oxímetros de pulso lêem os níveis de oxigênio em pacientes negros, asiáticos e hispânicos em unidades de terapia intensiva em níveis mais altos do que em pacientes brancos.
Como resultado, os pacientes negros receberam menos oxigênio suplementar – ajudando as pessoas a lidar com a COVID-19, apneia do sono e outros problemas respiratórios.
Bervell disse que isso é “assustador de se pensar” porque algumas pessoas que precisavam de mais oxigênio podem ter sido mandadas para casa sem ele.
“Se você é alguém que foi ao hospital por falta de ar – especialmente com COVID – você vai ao hospital, espera ser tratado, talvez obter algum oxigênio adicional. Você está dizendo que não está se sentindo bem, mas este dispositivo está dizendo algo totalmente diferente”, disse ele.
O resultado impreciso poderia ter enviado as pessoas para casa mais cedo do que o necessário do ponto de vista médico. Talvez eles devessem ter ficado no hospital, disse Bervell, mas, em vez disso, os médicos disseram: “na verdade, sua saturação de oxigênio estava boa, vamos mandá-lo para casa”.
A seu ver, outro estudo publicado em maio descobriu que o tratamento para COVID-19 foi adiado para pacientes negros e hispânicos devido às leituras imprecisas dos dispositivos.
A pesquisa concluiu que os pacientes de cor tinham níveis mais baixos de oxigênio no sangue do que os oxímetros calculados.
“Essa disparidade pode contribuir para piores resultados entre pacientes negros e hispânicos com COVID-19”, escreveram os autores.
Infelizmente, essas descobertas ocorrem depois que o vírus devastou a comunidade negra, causando danos desproporcionais.
Desde o início da pandemia, cerca de 97,9 em cada 100.000 negros morreram de COVID-19. Isso é mais de duas vezes a taxa de mortalidade dos brancos, que morrem em cerca de 46,6 por cada 100.000.
E dos que sobreviveram, muitos ainda estão se recuperando.
A resposta do governo federal
Em 2013, a Food and Drug Administration (FDA) recomendou que os fabricantes de oxímetros de pulso incluíssem uma variedade de tons de pele em seus estudos, “incluindo pelo menos dois indivíduos com pigmentação escura ou 15 por cento de seu grupo de indivíduos, o que for maior”.
Mas essas recomendações não são juridicamente vinculativas.
Agora, após protestos sobre o assunto, a agência organizou uma reunião pública virtual em novembro por meio do Painel de Dispositivos de Anestesiologia e Terapia Respiratória do CDRH do Comitê Consultivo de Dispositivos Médicos, onde os palestrantes compartilharam preocupações sobre o dispositivo e seu impacto em pessoas de pele mais escura pessoas.
A FDA está revisando as recomendações do comitê antes de tomar qualquer ação adicional.
Bervell disse ao sair dessa reunião, “há muita esperança de que algumas mudanças sejam feitas”.
Enquanto isso, os oxímetros de pulso permanecem no mercado – incluindo os oxímetros prescritos, revisados pelo FDA e usados principalmente em ambientes de saúde, e oxímetros de venda livre (OTC).
A FDA desaconselha o uso de oxímetros OTC para fins médicos.
Bervell disse que até que os dispositivos estejam lendo com mais precisão, será necessário explorar o “lado artístico da medicina” para garantir que os pacientes sejam atendidos igualmente.
“O lado da arte está realmente usando todas essas pistas de contexto para descobrir a melhor forma de ajudar um paciente”, disse ele.
Felizmente, os oxímetros de pulso não são a única maneira de ler os níveis de oxigênio de uma pessoa. No entanto, eles podem ser os menos dolorosos.
Um teste de gasometria arterial é outra opção. Durante o procedimento, um médico insere uma agulha no corpo do paciente e extrai sangue de uma artéria.
Bervell disse “não é tão divertido, mas às vezes, se for realmente importante, talvez seja isso que você tenha que fazer para garantir que chegaremos lá”.
Um aspirante a cirurgião ortopédico pediátrico que estuda na Washington State University, Bervell continua a produzir sua série “Racial Bias in Medicine”, que revisitou a questão dos oxímetros de pulso nas redes sociais.
“Acho que há um poder agora em usar a mídia social para discutir esses tipos de conversas. A mídia tradicional muitas vezes deixou de fora essas narrativas, assim como as faculdades de medicina, que não costumam falar sobre isso”.
