Com a recente morte do papa aposentado Bento XVI, algumas histórias pouco conhecidas dos ocupantes negros do papado vêm à mente.
Essa história nos diz que houve três papas negros na história da Igreja Católica: o Papa Victor I, que chefiou a igreja de 189 a 199 dC, o Papa Milcíades (311 dC – 314 dC) e o Papa Gelásio, que serviu entre 492 e 496 dC
Aliás, todos os três papas foram declarados santos (a proibição baseada na raça parece ser apenas contra os afro-americanos dos Estados Unidos). Suas rédeas eram mais curtas do que as dos papas contemporâneos, talvez porque a expectativa de vida era menor naquela época.
Os três Papas Negros foram todos indivíduos profundos.
O Papa Vitor I, por exemplo, declarou que a Páscoa só deveria ser celebrada no domingo e ditou que quem discordasse ou desobedecesse prestaria contas a ele e seria excomungado. Na Ásia, em particular, sem data fixa para a Páscoa, especialmente no Oriente – era celebrada naqueles dias no 14º dia após a lua cheia – mas em dias diferentes em vários países. O Papa Victor afirmou sua autoridade papal acabando com a confusão e controvérsia sobre quando celebrar a Páscoa com sua determinação, além disso, foi ele quem ordenou que a missa fosse rezada em latim por todos na igreja doravante, em oposição ao vernáculo da época, o grego.
Anualmente, o Papa Victor I é celebrado pelos católicos em 28 de julho.
O Papa Miltíades tem uma reputação na história como um excelente líder e papa. Durante esse tempo, os cristãos estavam sendo perseguidos. Ele conseguiu que o imperador romano Galério, que governou de 305 a 311 dC, assinasse um decreto de tolerância acabando com as perseguições e permitindo que os cristãos acreditassem e agissem publicamente em sua fé. Ele foi o último pontífice a ser enterrado em uma catacumba – um antigo cemitério subterrâneo e esconderijo romano – onde os espaços são reservados para túmulos individuais. O Papa Milcíades é lembrado e celebrado pelos católicos todos os anos em 10 de dezembro.
O último papa negro, Gelásio, nasceu em Roma de pais africanos. Gelásio era amplamente conhecido como um escritor prolífico e um forte defensor da caridade e da justiça para os pobres. Ele exigia que todos os bispos doassem 25% de sua receita para a caridade. Ele disse: “nada é mais apropriado para o ofício sacerdotal do que a proteção dos pobres e fracos”. A festa do Papa Gelásio é geralmente realizada em 21 de novembro.
“Mais deve ser conhecido sobre esses três papas africanos”, disse o bispo John Ricard, SSJ, um sacerdote Josefino, bispo aposentado e atualmente o Superior Geral da ordem Josefina. “Eles foram todos consequentes. Eles eram muito importantes para a vida da igreja e ainda há mais trabalho a ser feito para divulgá-los”.
Existem atualmente 14 papas africanos aposentados, todos potencialmente capazes de eleger ou ser escolhidos para ser papa.
O Papa Francisco elevou dois africanos como cardeais em 2022, o bispo Peter Okpaleke, da Nigéria, e o bispo Richard Kuula, de Gana. No entanto, ao longo dos anos, houve um cardeal africano cujo nome aparecia com mais frequência como possível candidato a papa.
O cardeal Francis Arinze, da Nigéria, durante anos, era elegível para ser papa. Ele é altamente respeitado, mas a questão permanece: “Ele seria aceito nos Estados Unidos e em outras partes do mundo com uma história de supremacia branca – mesmo nos tempos modernos?”
“É com grande tristeza que a Sociedade de São José do Sagrado Coração (Os Josefinos) recebeu a notícia da morte do Papa Bento XVI”, disse o Bispo John Ricard, SSJ, primeiro Bispo Católico Negro na Arquidiocese de Baltimore e atual Superior Geral dos Josefinos. “Juntamo-nos ao resto do mundo católico para confiar sua alma a Deus, a quem ele serviu tão bem como chefe da igreja universal. Que ele descanse em paz.”
Viva o Papa Francisco e que um dia ele seja seguido pelo quarto Papa negro na história da Igreja Católica, seja ele quem for.
