Um surto de cólera que varre o Haiti está matando um número crescente de crianças em meio a um aumento da desnutrição, anunciou a UNICEF em 23 de novembro.
A combinação mortal significa que cerca de 40% dos casos de cólera no empobrecido país de mais de 11 milhões de habitantes agora envolvem crianças, com 9 em cada 10 casos relatados em áreas onde as pessoas passam fome, segundo a agência das Nações Unidas.
“Temos que nos preparar para o pior”, disse Manuel Fontaine, diretor do Escritório de Programas de Emergência da UNICEF, à Associated Press em 22 de novembro durante uma visita ao Haiti.
A cólera já matou pelo menos 216 pessoas e deixou mais de 12.000 doentes desde que as primeiras mortes foram anunciadas no início de outubro, conforme o Ministério da Saúde do Haiti e a Organização Pan-Americana da Saúde. Eles dizem que cerca de 9.300 pessoas estão atualmente hospitalizadas com a doença. Especialistas acreditam que o número seja muito maior devido à subnotificação.
A UNICEF e o governo do Haiti estão buscando pelo menos US$ 28 milhões para ajudar a alimentar, hidratar e cuidar de 1,4 milhão de pessoas afetadas pela crise, e esse número deve aumentar à medida que a desnutrição piora, especialmente em áreas urbanas como a favela Cite Soleil, na capital do Haiti. Port-au-Prince, algo que nunca foi visto antes.
“Cólera e desnutrição são uma combinação letal, uma levando à outra”, disse Fontaine.
Em uma manhã recente na clínica médica Gheskio em Port-au-Prince, enfermeiras, médicos e assistentes sociais cuidaram de crianças desnutridas que também lutavam contra a cólera.
“Este é um desafio para nós”, disse a Dra. Karine Sévère, que dirige o departamento de cólera da clínica. “Quando as crianças estão desnutridas, leva mais tempo para se recuperarem.”
Ela estima que os casos de desnutrição aumentaram pelo menos 40% nas últimas semanas, com enfermeiras dando sopa às crianças pela manhã e arroz, feijão, carne e legumes à tarde para ajudá-las a ganhar peso.
É comida que poucos pais podem pagar em um país onde cerca de 60% da população ganha menos de US $2 por dia.
Roselord David, 40, diz que ela e seus cinco filhos tiveram que fugir de Cite Soleil depois que gangues em guerra incendiaram sua casa. Eles moraram temporariamente em um parque público e depois foram morar com a irmã dela enquanto ela continua lutando para encontrar comida para os filhos.
Uma assistente social que viu sua filha emaciada de 5 anos no parque pediu a David que a levasse à clínica.
“Disseram-me que ela sofria de desnutrição”, disse David em voz baixa, constrangido por confessar os problemas de sua família na clínica lotada de pacientes.
Perto dali, um adolescente de 15 anos dormia, com uma intravenosa em seu magro braço.
Sua amiga, Island Meus, disse estar se revezando com sua mãe para cuidar dele.
“Ele às vezes fica sem comer”, confidenciou, acrescentando que ocasionalmente ele come uma tigela de arroz com banana quando sua família pode pagar.
O governo do Haiti solicitou recentemente vacinas contra a cólera, mas há uma escassez mundial delas e 31 países estão relatando surtos, então não está claro se e quando elas chegarão. No entanto, Fontaine disse que seria dada prioridade ao Haiti.
O primeiro surto de cólera no país ocorreu em 2010, depois que as forças de paz da ONU do Nepal introduziram a bactéria no maior rio do país através de esgoto. Quase 10.000 pessoas morreram e mais de 850.000 ficaram doentes.
Desta vez, a situação é mais complicada, disse Boby Sander, diretor do Haiti Food for the Hungry. Quase metade dos doentes de cólera têm agora menos de 15 anos e luta para sobreviver devido ao agravamento da crise de desnutrição, disse ele em entrevista por telefone.
A situação também está piorando porque a violência das gangues aumentou, impedindo que os grupos de ajuda cheguem aos que mais precisam.
“É realmente complexo”, disse ele. “Temos que agir agora.”
