Fundado em 2003 pelo Dr. Rick Kittles e Gina Paige, o African Ancestry é o maior banco de dados de linhagens maternas e paternas africanas em todo o mundo. Com mais de 30.000 amostras de DNA indígenas africanos em 40 países diferentes, a empresa ajudou mais de um milhão de pessoas a descobrir sua identidade, determinando os países e grupos étnicos específicos dos quais descendem.
De acordo com Paige, a African Ancestry foi pioneira na indústria de testes de DNA. Na época de sua criação, existiam poucas empresas como ela, e nenhuma foi capaz de fornecer qualquer informação para auxiliar os negros na descoberta de sua ancestralidade.
Após a formação da empresa, Paige finalmente teve a oportunidade de traçar sua ascendência em vários grupos étnicos na Nigéria, Libéria, Portugal e Angola.
Para os afro-americanos, rastrear ancestrais pode ser uma tarefa árdua. Os navios negreiros começaram a capturá-los e exportá-los para países estrangeiros em 1600 e, antes de 1870, os afro-americanos nem sequer eram incluídos no censo dos EUA.
Enquanto alguns indivíduos podem recuperar a história oral de familiares vivos ou procurar registros de casamento e nascimento e obituários para encontrar seus antepassados, a trilha de papel inevitavelmente termina.
Hoje, as pessoas podem simplesmente esfregar as bochechas, esperar pelos resultados e descobrir os lugares, culturas, tradições e sistemas de crenças dos quais descendem. Mas, Paige disse que ainda há medo e hesitação entre os afro-americanos que recebem testes de DNA por causa da história problemática entre eles e o sistema médico dos EUA.
Ao contrário da 23andMe e da AncestryDNA, a African Ancestry nunca vendeu ou compartilhou nenhuma informação genética de seus clientes.
“Uma vez que o resultado é determinado, nosso laboratório destrói o DNA por incineração, então você não precisa se preocupar com o que vai acontecer com o seu DNA”, disse Paige. “Eliminamos essas preocupações porque entendemos o valor das informações e não queremos que esse medo fique entre você e preencha o vazio que existe há 400 anos.”
Desenterrar raízes ancestrais pode fechar as divisões que existem entre africanos e afro-americanos, e também pode ajudar a impedir a perpetuação de colorismo e estereótipos negativos e abrir as portas para uma educação culturalmente mais relevante nas escolas, de acordo com Paige.
Nativo de Maryland, NSangou Njikam, ator e dramaturgo cujo trabalho se concentra na narrativa africana e nas tradições performáticas, traçou sua ascendência materna através da ascendência africana em 2009.
Antes de fazer o teste, ele possuía apenas uma pequena quantidade de informações sobre onde sua família morava antes de vir para a área de Baltimore, e seu conhecimento da história de sua família parou nos estados.
Njikam tinha ouvido falar sobre Ancestry Africano em 2004 enquanto assistia a série da PBS, “African American-Lives”, que contava a experiência de afro-americanos famosos traçando sua genealogia.
Quando sua amiga e parceira de negócios Nicole Salter fez parceria com a African Ancestry para iniciar um programa de ensino médio que ajudava os jovens a aprender sobre seus ancestrais e as tradições de desempenho da África Ocidental, Njikam finalmente decidiu fazer o teste.
“Minha linhagem materna remonta ao povo Tikar que vive em Camarões hoje e, desde então, tive a sorte de rastrear outras linhagens em minha família e encontrar outras linhagens africanas, mas essa era como, ‘Uau, há um povo específico e um país específico, esta é a melhor coisa do mundo’”, disse Njikam.
Ele imediatamente compartilhou os resultados com seus pais e irmão mais velho, mas eles inicialmente não entenderam sua empolgação e a importância da descoberta.
Njikam decidiu escrever uma peça chamada “Redefinição”, baseada em sua experiência genealógica para motivar sua família e aliviar alguns dos medos e dúvidas que outros afro-americanos têm sobre o teste de DNA.
Ele também viajou para Camarões para conhecer o povo Tikar e foi nomeado pelo líder do Reino Bamoun e recebeu uma certidão de nascimento.
“Se começarmos a ir em direção ao passado, seremos capazes de fazer um futuro melhor”, disse Njikam. “É nosso imperativo ancestral saber de onde viemos e, se não o fizermos, podemos estar convidando mais desafios, mas se o fizermos, estaremos convidando mais vitória, mais sucesso e, finalmente, um futuro melhor para nós mesmos, nosso povo e as gerações futuras”.
