Enquanto cinco policiais de Memphis atacavam Tyre Nichols com os pés, punhos e um bastão, outros se aglomeravam no local, mesmo quando o homem de 29 anos gritou de dor e depois caiu frouxamente contra a lateral de um carro.
Assim como o ataque a George Floyd em Minneapolis há quase três anos, uma simples intervenção poderia ter salvado uma vida. Em vez disso, Nichols está morto e os cinco policiais são acusados de assassinato em segundo grau e outros crimes.
Mais ações disciplinares podem estar chegando agora que o vídeo angustiante do tratamento de Nichols foi divulgado. A polícia de Memphis suspendeu dois outros policiais em 30 de janeiro e disse que o departamento ainda está investigando o que aconteceu. O Corpo de Bombeiros de Memphis também demitiu três trabalhadores de emergência que chegaram ao local por não avaliarem a condição de Nichols.
Os departamentos de polícia de Memphis e Minneapolis estão entre as muitas agências policiais dos EUA com políticas de “dever de intervir”. O protocolo de Memphis é claro: “Qualquer membro que observe diretamente outro membro envolvido em conduta perigosa e criminosa, ou abuso de um sujeito deve tomar medidas razoáveis para intervir”.
Não é apenas uma política, é a lei. Os três policiais de Minneapolis que falharam em intervir e impedir o ex-policial Derek Chauvin de se ajoelhar no pescoço de Floyd quando o homem negro disse que não conseguia respirar foram todos condenados por violações federais dos direitos civis.
Os especialistas concordam que a pressão dos colegas e, em alguns casos, o medo de represálias está na mente dos policiais que não conseguem impedir que os colegas cometam más ações.
“Eles têm medo de serem condenados ao ostracismo”, disse George Kirkham, professor emérito de criminologia da Florida State University e ex-policial. “Você tem que depender desses caras. É a fina linha azul. Quando você sai e se mete em um engarrafamento, você não tem mais ninguém para ajudá-lo, a não ser outros policiais.”
Nichols foi parado em uma parada de trânsito na noite de 7 de janeiro. O vídeo da câmera corporal mostra que ele foi espancado enquanto os policiais gritavam palavrões, mesmo quando Nichols parecia confuso sobre o que ele fez de errado. Em meio ao caos, ele correu e acabou sendo pego em outro cruzamento, a uma curta distância da casa de sua mãe.
As imagens da câmera de segurança daquela cena mostram dois policiais segurando Nichols no chão enquanto um terceiro parece chutá-lo na cabeça. Mais tarde, outro oficial golpeia Nichols repetidamente com um bastão enquanto outro oficial o segura.
Os policiais colocam Nichols de pé, embora ele mal consiga ficar de pé. Um policial dá um soco no rosto dele e Nichols tropeça, ainda detido por dois policiais. Depois de mais socos, ele desmaia. Mas o ataque continua.
Quando termina, Nichols está caído contra um carro. Levaria mais de 20 minutos até que o atendimento médico fosse prestado, embora três membros do corpo de bombeiros tenham chegado ao local com equipamentos médicos em 10 minutos. Esses trabalhadores, dois médicos e um tenente que estava com eles, foram demitidos no final do dia 30 de janeiro.
Chuck Wexler, diretor-executivo do Police Executive Research Forum, um think tank com sede em Washington, disse que o dever de intervir nas políticas tornou-se comum depois que policiais atacaram e feriram gravemente Rodney King em Los Angeles em 1992.
“Mas ter uma política e superar o que muitos argumentariam ser a cultura do policiamento são duas coisas diferentes”, disse Wexler. “Não basta ter uma política. Você precisa praticar. Você precisa conversar sobre isso.”
Em alguns casos, as preocupações dos oficiais sobre a retaliação pela intervenção provaram ser verdadeiras.
Em Buffalo, NY, a policial Cariol Horne estava a um ano de receber sua pensão quando enfrentou acusações departamentais após puxar o braço de um colega policial do pescoço de um suspeito de violência doméstica em 2006. Ela foi demitida. Em 2021, um juiz da Suprema Corte estadual restabeleceu sua pensão e anulou sua demissão.
No ano passado, em Sunrise, Flórida, o sargento. Christopher Pullease foi acusado criminalmente após um incidente capturado em vídeo no qual uma policial não identificada puxou Pullease pelo cinto para longe de um suspeito algemado depois que Pullease apontou borrifador de pimenta para ele. Pullease respondeu colocando a mão na garganta de sua colega e empurrando-a para longe, mostrou o vídeo.
Os especialistas também ficaram perplexos com o fato de nenhum supervisor do departamento de polícia estar presente durante o incidente de Memphis. Se houvesse, disseram eles, o resultado poderia ter sido diferente.
“Fui supervisor por muito tempo, e você aparecer em cena mesmo sem avisar impede as pessoas de fazerem, por falta de um adjetivo melhor, coisas estúpidas”, disse o ex-sargento da polícia de Nova York. Joseph Giacalone.
O diretor da polícia de Memphis, Cerelyn “CJ” Davis, disse que o departamento de polícia tem falta de supervisor e chamou a falta de um supervisor no incidente de “um grande problema”. No sábado, Davis dissolveu a chamada unidade Scorpion da cidade, cujos oficiais estavam envolvidos no espancamento.
Universidade de Missouri-St. O criminologista de Louis, David Klinger, disse que as decisões sobre intervir ou não nas ações de um colega da polícia nem sempre são definitivas. Ele disse que um policial pode ver uma arma bloqueada da visão de outro, por exemplo, e intervir na hora errada pode colocar em risco a vida dos policiais no local.
“O treinamento precisa ser preciso sobre os tipos de circunstâncias que justificariam uma intervenção”, disse Klinger.
