No primeiro discurso totalmente pessoal sobre o Estado da União desde o início da epidemia de COVID-19, o presidente Joe Biden não mediu palavras nem se esquivou de tópicos difíceis. Biden colocou a questão da reforma policial e alternativas à intervenção policial diretamente na agenda americana durante seu discurso de 7 de fevereiro.
A apresentação de Biden de Row Vaughn Wells, mãe de Tyre Nichols, e seu marido, Rodney Wells, padrasto de Nichols, foi aplaudido de pé por todo o público.
Nichols morreu devido aos ferimentos em 10 de janeiro, após ser espancado três dias antes por policiais de Memphis durante uma parada de trânsito que se transformou em uma interação mortal.
Biden pediu que policiais desonestos sejam responsabilizados.
“Eu sei que a maioria dos policiais são pessoas boas, honradas e decentes. Eles arriscam suas vidas toda vez que colocam esse escudo. Mas o que aconteceu com Tyre em Memphis acontece com muita frequência”, disse Biden.
Embora não citasse uma legislação específica que pretendia promover, Biden mencionou a ordem executiva que emitiu em maio de 2022, proibindo funcionários federais de usar estrangulamentos geralmente e limitando o uso de mandados de prisão preventiva.
Esta foi sua resposta após o George Floyd Justice in Policing Act, aprovado pela Câmara dos Deputados, mas parado no Senado dos EUA.
Membros do Congressional Black Caucus se reuniram com Biden e a vice-presidente Kamala Harris após a morte de Nichols, implorando a Biden que discutisse o policiamento em seus comentários sobre o Estado da União e se comprometessem a apoiar a legislação nacional.
Biden não mencionou de passagem a necessidade de reforma da polícia. Ele aproveitou a oportunidade para falar aos estimados 40 milhões de americanos assistindo sobre “a conversa” que a maioria dos pais e responsáveis negros e pardos tem com seus filhos e adolescentes sobre como se comportar e sobreviver a um confronto policial.
“A maioria de nós aqui nunca teve que conversar com nossos filhos como tantas famílias negras e pardas tiveram com seus filhos: ‘Se um policial parar você, acenda as luzes internas imediatamente. Não alcance sua licença. Mantenha as mãos no volante’”, disse ele, repetindo as frases passadas de uma geração negra para outra por décadas.
Membros do Congressional Black Caucus (CBC) usavam alfinetes de lapela pretos com o número “1870” representando o ano do primeiro incidente documentado de um negro livre desarmado sendo morto por um policial nos Estados Unidos.
Bonnie Watson, membro da CBC, que também atua como presidente da Força-Tarefa de Policiamento, Constituição e Igualdade Progressiva do Congresso, emitiu os distintivos e pediu ao Congresso que superasse as duas questões que paralisaram a Lei de Policiamento de George Floyd em 2021.
“Devemos acabar com a obstrução, aprovar o George Floyd Justice in Policing Act e o Mental Health Justice Act e acabar com essa devastação”, ecoou Watson.
