Foi durante um programa de verão de carreiras de saúde na Universidade de Michigan que Alexa Irene Canady, nascida em 1950, decidiu seguir medicina. Sua graduação era em zoologia, mas ela estava convencida de que continuar seus estudos na faculdade de medicina da universidade era o que ela queria.
“Eu trabalhei no laboratório de genética do Dr. Bloom e frequentei uma clínica de aconselhamento genético. Eu me apaixonei pela medicina.”, disse Canady.
E ela nunca se arrependeu de sua decisão.
Seu interesse inicial foi a medicina interna. Após conhecer a neurocirurgia, ela mudou de rumo. Mas nem todos apoiaram sua decisão.
Alguns dos conselheiros de Canady tentaram desencorajá-la de seguir seus planos. Ela teve dificuldades em conseguir um estágio. Mas esses obstáculos não impediram seu sonho. Após se formar cum laude na faculdade de medicina (1975), ingressou no Yale-New Haven Hospital em Bridgeport, Connecticut, como estagiária cirúrgica.
Quando seu estágio terminou, ela foi para a Universidade de Minnesota. Lá, ela atuou como residente do departamento de neurocirurgia da universidade, tornando-a a primeira mulher negra residente em neurocirurgia nos Estados Unidos. Quando sua residência terminou, ela se tornou a primeira neurocirurgiã negra.
“O maior desafio que enfrentei ao me tornar uma neurocirurgiã foi acreditar ser possível”, disse Canady.
Mas o caminho para o sucesso não foi sem desafios.
Canady admite que quase abandonou a faculdade porque “tive uma crise de confiança”. Mas sabendo que havia uma chance de ganhar uma bolsa minoritária em medicina, “foi uma conexão instantânea”. Apesar de suas qualificações e alto GPA, ela não conseguiu escapar de preconceitos e comentários micro agressivos.
Em seu primeiro dia em Yale-New Haven, Canady se lembra de cuidar de um paciente quando um administrador do hospital passou e comentou: “Oh, você deve ser nosso novo pacote de igualdade de oportunidades”.
A situação mudou quando, alguns anos depois, no Hospital Infantil da Filadélfia, seus colegas médicos a elegeram como uma das principais residentes.
Durante sua carreira de 22 anos como neurocirurgiã, Canady trabalhou com pacientes jovens que enfrentavam doenças com risco de vida, ferimentos à bala, traumatismo craniano, hidrocefalia e outras lesões ou doenças cerebrais. A maioria tinha 10 anos ou menos.
Ela admite que estava preocupada de que “por ser uma mulher negra, qualquer oportunidade de prática seria limitada. Por ser centrado no paciente, o crescimento da prática foi exponencial.”
Leia mais sobre a jornada de Canady para superar o preconceito racial, o patriarcado e o sexismo no livro de Isabel Carson.
